Los fósiles de “la cuna de la humanidad” podrían ser 1 millón de años más antigüos
Muchos de los restos homínidos del sistema de cuevas de Sterkfontein, cerca de Johannesburgo, podrían ser mucho más antigüos de lo que se consideraba.
Las nuevas técnicas de datación sugieren que los restos se remontan a casi 4 millones de años, lo que los hace incluso más antigüos que el famoso esqueleto de Lucy.
“Sterkfontein tiene más fósiles de Australopithecus que cualquier otro lugar del mundo”, dijo el geólogo y geofísico Darryl Granger de la Universidad de Purdue.
"Pero es difícil obtener una buena fecha para ellos. Las personas observaron los fósiles de animales que se encontraron cerca de ellos y compararon las edades de las características de las cuevas, como las coladas, y obtuvieron un rango de fechas diferentes. Lo que hacen nuestros datos es resolver estas controversias. Muestra que estos fósiles son antiguos, mucho más antiguos de lo que pensábamos originalmente".
La mayoría de los restos de Sterkfontein Australopithecus se han recuperado de un relleno de cueva llamado Miembro 4. Dentro de ese relleno, se han ocultado y preservado gran cantidad de individuos.
Actualmente, en lugar de examinar la piedra variable o los huesos encontrados cerca (podrían no ser contemporáneos), el equipo examinó la roca en la que estaban incrustados los restos de Australopithecus. Especificamente investigaron la descomposición de 2 isótopos raros en el cuarzo: aluminio-26 y berilio-10.
A partir de estos isótopos, el equipo determinó que los sedimentos donde se encuentra el Australopithecus datan de hace entre 3.4 y 3.7 millones de años. Eso los coloca al principio de la era Australopithecus y no del final como se pensaba.
Esto tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la evolución humana y el lugar de Sterkfontein en ella.
La investigación ha Sido publicada en PNAS: https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2123516119?_x_tr_sl=auto&_x_tr_tl=es&_x_tr_hl=es-419
